Alkohol etylowy bądź etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest głównym składnikiem napitków procentowych, takich jak piwo, wino i alkohole wysokoprocentowe, i ma obowiązek być wykorzystywany jako benzyna do napędów spalinowych. Etanol jest fabrykowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji czy też uwodnienia etylenu. Przebieg fermentacji przekształca glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w nadzorowanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do przeróżnych produktów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma też dużo zastosowań w przemyśle. Jest uniwersalnie dorzucany do benzyny w celu podwyższenia ilości oktanowej, co pomaga zmniejszyć stukanie silnika przy lepszych kategoriach sprężania w napędach poruszanych związkami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest też nieraz dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by zmniejszyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa również jako środek antyseptyczny; ma aspekty przeciwdrobnoustrojowe, to naturalnie dzięki czemu jest korzystny w środkach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może działać jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia powoduje, że znakomicie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia rozmaitych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on ważną częścią stworzonego przez nas codziennego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych wielkościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w zamiarach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą cząstką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!